Qu’est-ce qu’un serious game ?

Dans sa thèse publiée en 2007, Julian Alvarez définit le jeu sérieux comme une application informatique dont l’intention initiale est de combiner des aspects sérieux (enseignement, apprentissage, communication, information) avec des ressorts ludiques issus du jeu vidéo.

Les serious games se distinguent donc par leur double dimension : une finalité utilitaire et un habillage ludique. Cette combinaison vise à tirer parti de la motivation intrinsèque générée par le jeu pour faciliter l’apprentissage.

Serious game, gamification, ludification : quelles différences ?

Ces termes sont souvent confondus mais désignent des réalités distinctes :

• Serious game : jeu complet conçu avec un objectif sérieux (ex : jeu de simulation pour apprendre la gestion)
• Gamification / ludification : ajout de mécanismes de jeu (points, badges, classements) à une activité non ludique
• Serious gaming : utilisation pédagogique d’un jeu vidéo du commerce non conçu initialement pour l’éducation
• Jeu éducatif : terme plus large englobant tout jeu visant l’apprentissage, numérique ou non

Le modèle G/P/S : classifier les serious games

Les chercheurs Djaouti, Alvarez et Jessel ont proposé un système de classification reconnu internationalement, le modèle G/P/S :

Ce modèle permet de décrire précisément un serious game selon ses mécaniques ludiques, son objectif (informer, entraîner, éduquer, sensibiliser) et son public visé.

Les méta-analyses récentes : des effets positifs mais modérés

Plusieurs méta-analyses internationales ont synthétisé les résultats de centaines d’études sur l’efficacité des jeux en éducation. Les conclusions convergent vers un effet positif mais modéré.

Le rapport UNESCO 2023

Le Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2023 de l’UNESCO consacre une section aux technologies éducatives. Il cite une méta-analyse de 43 études montrant que les jeux numériques améliorent les résultats cognitifs et comportementaux en mathématiques.

Toutefois, le rapport souligne également les risques d’une utilisation excessive des écrans et la nécessité d’un accompagnement pédagogique structuré.

L’expérimentation CSEN « Bien Joué été 2021 »

Le Conseil scientifique de l’Éducation nationale a mené une expérimentation randomisée contrôlée pour évaluer l’effet de la distribution de jeux à contenu numérique avant les vacances d’été.

Résultat : distribuer des jeux sans accompagnement pédagogique ne permet pas d’améliorer significativement les performances scolaires. Cette étude souligne l’importance cruciale de l’intégration pédagogique et du rôle de l’enseignant.

Les avantages identifiés par la recherche

• Motivation intrinsèque : le jeu suscite l’engagement sans besoin de récompense externe
• Dédramatisation de l’erreur : l’échec dans le jeu est perçu comme une étape, pas une sanction
• Apprentissage actif : le joueur prend des décisions et observe leurs conséquences
• Rétroaction immédiate : le feedback instantané favorise l’ajustement
• Respect des rythmes : chaque élève progresse à sa vitesse

Les limites identifiées

• Qualité graphique parfois inférieure aux jeux du commerce, source de déception
• Temps nécessaire pour sélectionner un jeu adapté aux objectifs
• Risque de confusion entre l’habillage ludique et les apprentissages réels
• Efficacité variable selon les disciplines et les profils d’élèves
• Nécessité d’un équipement numérique adapté

Les programmes et référentiels

L’utilisation des jeux sérieux s’inscrit dans plusieurs cadres institutionnels :

• Le CRCN (Cadre de Référence des Compétences Numériques) : compétences de création de contenus et de résolution de problèmes
• L’EMI (Éducation aux Médias et à l’Information) : analyse critique des médias numériques, dont les jeux
• Les programmes disciplinaires : intégration possible dans toutes les matières selon les objectifs visés
• Le socle commun : compétences transversales (autonomie, coopération, esprit critique)

Les ressources institutionnelles

Plusieurs portails officiels proposent des sélections de jeux sérieux validés :

Le rôle des DANE et du Réseau Canopé

Les Directions Académiques au Numérique Éducatif (DANE) proposent des formations et des parcours Magistère sur l’intégration des jeux. Le Réseau Canopé édite des ouvrages de référence et organise des webinaires sur le sujet.

Trois approches complémentaires

Selon les travaux de Djaouti et Alvarez, trois manières d’intégrer les serious games coexistent, chacune avec ses avantages :

Moments d’utilisation

Julian Alvarez propose trois moments stratégiques pour intégrer un serious game dans une séquence :

• En introduction : quelques minutes pour accrocher l’attention et faire émerger des représentations avant d’approfondir
• En consolidation : après les apports théoriques, pour mettre en pratique et s’entraîner
• En évaluation formative : pour identifier les acquis et les difficultés persistantes

Pistes de mise en œuvre

Protection des données et RGPD

L’utilisation de jeux numériques en classe soulève des questions de protection des données personnelles des élèves. Avant d’utiliser un serious game, vérifiez :

• Le jeu nécessite-t-il la création d’un compte nominatif ?
• Quelles données sont collectées et par qui ?
• Le service est-il conforme au RGPD ?
• Est-il inscrit au registre des traitements de l’académie ?

Privilégiez les jeux accessibles sans compte, hébergés sur des serveurs français ou européens, et proposés par des institutions publiques.

Neutralité commerciale

Certains serious games sont financés par des entreprises ou des lobbies avec des messages sous-jacents. Vérifiez toujours le commanditaire du jeu et analysez les valeurs véhiculées avant de l’utiliser en classe.

Temps d’écran et équilibre

L’usage des jeux numériques doit s’inscrire dans une réflexion globale sur le temps d’écran des élèves. Les serious games ne remplacent pas les autres modalités pédagogiques mais les complètent.

Ne pas confondre motivation et apprentissage

Un jeu peut être très motivant sans pour autant générer des apprentissages significatifs. La recherche montre que l’habillage ludique seul ne garantit pas l’efficacité pédagogique. Le rôle de l’enseignant dans l’explicitation et la mise en lien reste central.