Les consignes
Comprendre ce qu’on attend de soi : la première étape vers la réussite scolaire et l’autonomie.
Une grande partie des difficultés scolaires ne vient pas d’un manque de connaissances, mais d’une mauvaise compréhension de ce qui est demandé. L’élève sait, mais ne reconnaît pas la question. Il a appris, mais ne sait pas comment mobiliser ses savoirs.
Apprendre à lire et à décoder les consignes, c’est donner aux élèves les clés pour devenir autonomes face à n’importe quel exercice. C’est aussi leur éviter bien des frustrations et des erreurs évitables.
Cette page s’articule avec notre rubrique Apprendre à Apprendre, notre page Méthodologie et notre page Cerveau et apprentissages.
Ce que dit la recherche
Deux références françaises majeures pour penser les consignes scolaires.
Les types de consignes (Zakhartchouk)
Jean-Michel Zakhartchouk, ancien enseignant et chercheur, travaille les consignes scolaires depuis plus de trente ans. Il distingue :
- Les consignes-buts : ce qu’il faut produire (un texte, un schéma, une réponse).
- Les consignes-procédures : comment s’y prendre (les étapes, l’outil).
- Les consignes de contrôle : vérifier la compréhension en cours de tâche.
- Les consignes-critères : ce qui sera évalué dans la production.
Les cinq focales (Goigoux)
Roland Goigoux, à travers ses cinq focales d’analyse de l’enseignement — planification, régulation, explicitation, motivation, différenciation — rappelle que l’explicitation des consignes est un levier essentiel. Il ne suffit pas de dire ce qu’il faut faire : il faut aider les élèves à comprendre ce qu’il y a à apprendre derrière la tâche.
Que faut-il faire ? (la tâche)
Comment va-t-on s’y prendre ? (la stratégie)
Qu’est-ce qu’on apprend en faisant cette tâche ? (l’objet d’apprentissage)
Une méthode en 5 étapes
Une démarche simple à afficher en classe et à ritualiser.
| Étape | Ce qu’on fait | Pourquoi |
|---|---|---|
| 1. Lire en entier | Lire la consigne jusqu’au point, sans s’arrêter au premier mot. Relire à voix haute si besoin. | Le sens d’une consigne se construit globalement, pas mot à mot. |
| 2. Repérer le verbe | Identifier le verbe d’action qui indique ce qu’il faut faire. Le souligner ou l’entourer. | Le verbe est la clé de la tâche. C’est ce qui distingue « souligner » de « justifier ». |
| 3. Trouver les mots-clés | Repérer les informations importantes : quoi, combien, où, comment. Surligner d’une autre couleur. | Identifier les contraintes de la tâche évite les hors-sujet. |
| 4. Reformuler | Dire avec ses propres mots ce qu’il faut faire, en commençant par « Je dois… » | La reformulation est un indicateur fiable de compréhension. |
| 5. Vérifier | Relire la consigne après avoir fini pour vérifier qu’on a bien répondu. Cocher chaque élément demandé. | Auto-évaluation finale : éviter les oublis et les imprécisions. |
Cette démarche s’installe en quelques semaines si elle est modélisée explicitement par l’enseignant (penser à voix haute), répétée à chaque exercice, puis déléguée progressivement aux élèves. Voir aussi notre page Les devoirs.
Les verbes de consignes simples
Cycle 2 (CP-CE2). Les verbes les plus fréquents dans les exercices quotidiens.
| Verbe | Synonymes | Ce qu’il faut faire |
|---|---|---|
| Souligner | tracer un trait sous | Tracer un trait sous le mot ou le groupe de mots demandé. |
| Entourer | encercler | Tracer un cercle ou un ovale autour de l’élément demandé. |
| Relier | associer, faire correspondre | Tracer un trait entre deux éléments qui vont ensemble. |
| Compléter | remplir, ajouter ce qui manque | Ajouter les mots, lettres ou nombres qui manquent. |
| Recopier | écrire, reproduire | Écrire exactement la même chose que le modèle. |
| Expliquer | dire pourquoi, donner des raisons | Dire avec ses mots pourquoi ou comment quelque chose fonctionne. |
| Justifier | prouver, donner la preuve | Donner la raison ou la preuve de sa réponse. |
| Classer | ranger, trier, organiser | Mettre ensemble les éléments qui ont un point commun. |
Les verbes de consignes complexes
Cycle 3 et secondaire. Une réflexion plus élaborée, essentielle au collège et au lycée.
| Verbe | Synonymes | Ce qu’il faut faire |
|---|---|---|
| Analyser | étudier, examiner, décortiquer | Décomposer un élément en parties pour comprendre son fonctionnement. |
| Comparer | mettre en parallèle, confronter | Identifier les points communs et les différences entre deux éléments. |
| Commenter | expliquer, interpréter | Expliquer le sens d’un document en donnant son interprétation. |
| Démontrer | prouver, établir | Prouver une affirmation par un raisonnement logique. |
| Discuter | débattre, examiner le pour et le contre | Présenter différents points de vue avant de donner son avis. |
| Caractériser | définir les traits, identifier | Identifier les traits distinctifs qui permettent de reconnaître quelque chose. |
| Montrer | mettre en évidence, illustrer | Rendre visible une idée en s’appuyant sur des exemples ou des preuves. |
| S’interroger | se questionner, réfléchir à | Poser des questions sur un sujet et explorer différentes réponses possibles. |
Consignes, numérique et IA
Travailler la compréhension de consignes avec et grâce au numérique.
Pour l’enseignant
- Reformuler une consigne complexe en version simplifiée pour la différenciation.
- Générer des variantes d’une même consigne adaptées à plusieurs niveaux.
- Créer des exercices d’entraînement sur les verbes de consignes.
- Obtenir des idées d’activités de reformulation pour la classe. Voir Mes Prompts Enseignants.
Pour les élèves (au lycée)
Rédiger un prompt = rédiger une consigne claire. Le travail de la précision lexicale et de l’identification des attendus rejoint celui de la compréhension de consignes.
Activité à tester en classe
Demander aux élèves de rédiger une consigne pour qu’une IA invente un conte. Préciser : les personnages, le lieu, les événements, la fin souhaitée. Comparer ensuite les résultats selon la précision des consignes. Au primaire : l’enseignant manipule l’outil et projette les résultats ; les élèves rédigent et observent.
Le cadre d’usage de l’IA en éducation (juin 2025) prévoit une sensibilisation au primaire sans manipulation directe des outils génératifs par les élèves avant la classe de 4e. L’enseignant reste le médiateur. Voir la FAQ CNIL pour les conditions de mise en œuvre.
Gestes professionnels en classe
Huit leviers pour aider les élèves à mieux comprendre les consignes.
Expliciter les attendus
Modéliser la lecture de consigne à voix haute. Montrer son raisonnement : « Je vois le mot ‘entourer’, donc je trace un cercle… »
Varier les formulations
Entraîner les élèves à reconnaître des consignes équivalentes : « Souligne » = « Trace un trait sous ».
Ritualiser la lecture
Instaurer un temps de lecture collective avant chaque exercice. Demander à un élève de reformuler.
Afficher les verbes
Créer un affichage de référence avec les verbes de consignes et leur signification. Les élèves peuvent s’y référer en autonomie.
Reformulation
Proposer régulièrement des exercices où l’élève doit reformuler la consigne avant de répondre. Indicateur fiable de compréhension.
Analyser les erreurs
Quand un élève se trompe, vérifier d’abord s’il a compris la consigne. Souvent, l’erreur vient de là.
Différencier les consignes
Même tâche, consignes adaptées : version guidée pour certains, version ouverte pour d’autres. Le but reste le même.
Inventer des consignes
Faire écrire des consignes par les élèves pour leurs camarades. Une des meilleures façons d’apprendre à les lire.
Sources et références
Et vous ?
Comment travaillez-vous les consignes dans votre classe ? La salle des maîtres est ouverte.