Les devoirs
Mieux comprendre les devoirs pour mieux les accompagner. Repères des sciences cognitives et conseils pratiques pour les enseignants comme pour les familles.
Les devoirs à la maison font débat depuis longtemps. La circulaire du 6 septembre 1956 les interdit en élémentaire, mais le « travail oral » et la mémorisation des leçons restent autorisés. En collège et lycée, ils sont la norme.
Cette page propose un cadre pour vous (enseignant) et pour les familles : ce que les sciences cognitives disent du travail à la maison, et dix conseils pratiques pour transformer ce moment souvent tendu en levier de progrès.
Cette page s’articule avec notre rubrique Apprendre à Apprendre, notre page Organisation et notre dossier Préparation aux examens.
Que disent les textes officiels ?
Un cadre réglementaire ancien, mais toujours d’actualité, à connaître pour dialoguer avec les familles.
La circulaire du 6 septembre 1956 (toujours en vigueur) interdit les devoirs écrits à la maison en école élémentaire. Sont autorisés : la lecture, la mémorisation de leçons, le travail oral. Le dispositif « Devoirs faits » au collège vise à offrir un temps d’accompagnement gratuit aux élèves qui en ont besoin.
Repère pédagogique. Les devoirs ne doivent pas être un facteur supplémentaire d’inégalité scolaire. Tous les élèves n’ont pas accès à un parent disponible, à un espace calme, ou à un soutien éducatif. La vigilance enseignante est essentielle.
Les 4 piliers de l’apprentissage selon Stanislas Dehaene
Quatre principes universels pour comprendre pourquoi les devoirs « marchent » ou pas.
1. L’attention
L’attention est limitée. Un enfant fatigué, distrait par la télévision ou son téléphone, n’apprend pas — même s’il « fait » ses devoirs. Voir la page Concentration.
2. L’engagement actif
Lire passivement un cours ne suffit pas. Il faut se tester, reformuler, répondre à des questions. Les devoirs doivent générer un effort cognitif réel, pas une simple recopie. Voir Mémorisation.
3. Le retour d’information
Un devoir corrigé sans explication n’apporte rien. L’élève a besoin de comprendre pourquoi il s’est trompé. La correction est aussi importante que le devoir lui-même. Voir L’erreur, un levier d’apprentissage.
4. La consolidation
Le sommeil et la répétition espacée consolident la mémoire à long terme. Un devoir relu une fois 2 jours plus tard vaut mieux qu’un devoir relu cinq fois la veille. Voir aussi Rythmes circadiens.
Pour aller plus loin. Voir la page Cerveau et apprentissages.
10 conseils pratiques pour accompagner les devoirs
À partager avec les familles, à adapter selon l’âge de l’enfant et son profil.
1. Anticipez et préparez le matériel
Cahiers, stylos, agenda, lampe… le matériel doit être prêt avant de s’asseoir. La recherche d’objets manquants génère perte de temps et frustration.
2. Créez un environnement favorable
Un coin calme, sans écran allumé. Idéalement un bureau personnel ; à défaut, la table de la cuisine débarrassée. Pas de musique avec paroles. Voir Concentration.
3. Établissez un rythme régulier
Toujours le même créneau (par exemple 17 h 30 à 18 h). Le cerveau associe le contexte à l’activité — c’est plus facile d’entrer dans la tâche. Voir Les habitudes.
4. Commencez par ce qu’il connaît
Pour amorcer, démarrer par une matière où l’enfant se sent à l’aise. Cela construit un sentiment de compétence avant d’aborder le plus difficile. Voir Confiance en soi.
5. Clarifiez les consignes
Faire reformuler la consigne par l’enfant avec ses propres mots. S’il ne sait pas répéter ce qu’il doit faire, il ne pourra pas le faire. Voir Les consignes.
6. Utilisez des outils visuels
Cartes mentales, schémas, surlignages colorés, fiches Bristol. Pour les profils visuels, c’est un levier puissant. Voir Mind mapping.
7. Espacez les révisions
Plutôt que tout réviser la veille, faire des « micro-relectures » 2-3 fois sur la semaine. C’est l’effet d’espacement. Voir Courbe d’Ebbinghaus.
8. Accueillez l’erreur positivement
L’erreur n’est pas l’ennemie : c’est le signal que le cerveau apprend. Voir L’erreur, un levier d’apprentissage. Une erreur corrigée et comprise consolide plus qu’une réussite sans réflexion.
9. Valorisez chaque effort
Pas la performance, l’effort. « J’ai vu que tu as essayé ce problème difficile, c’est ça qui compte. » Approche cohérente avec la théorie de l’état d’esprit de croissance de Carol Dweck. Voir Motivation.
10. Connaissez la méthode Pomodoro
Alterner 15-25 min de travail et 3-5 min de pause. Adapter la durée à l’âge. Permet de protéger l’attention et de soutenir la motivation.
En résumé : 8 astuces pour accompagner les devoirs
Une synthèse à partager avec les familles, en réunion de rentrée ou dans le cahier de liaison.
Le matériel d’abord
Préparer cahiers et stylos avant de commencer. Pas de recherche d’objets en cours de séance.
Lieu calme, écrans coupés
Téléphone hors de la pièce, télévision éteinte. L’environnement régule mieux que la volonté.
Horaire stable
Un créneau fixe dans la journée. L’habitude installée réduit la résistance.
Reformuler la consigne
L’enfant explique ce qu’il doit faire avant de commencer.
Pauses courtes
5 minutes toutes les 15-25 minutes. Bouger, boire, respirer.
Tester, pas relire
Cacher le cours et tenter de restituer. Effet de récupération.
Erreur acceptée
L’erreur est une information, pas un échec.
Effort valorisé
Féliciter l’engagement, pas seulement le résultat.
Et s’il ne veut pas faire ses devoirs ?
Le refus de faire ses devoirs cache souvent une difficulté plus profonde. Quelques pistes.
Écoutez ses émotions. Avant d’imposer, demander : « Qu’est-ce qui te bloque ? » C’est la peur de l’échec ? L’ennui ? La fatigue ? Le sentiment de ne pas comprendre ? Chaque cause appelle une réponse différente. Voir Procrastination et Confiance en soi.
Ajoutez du ludique. Quiz, défis chronométrés, dictée en marchant, exercice à voix haute. Pour les plus jeunes, transformer le devoir en jeu réduit la résistance et active la motivation intrinsèque. Voir Motivation intrinsèque et extrinsèque.
Quand alerter ? Si le refus est persistant, s’accompagne de pleurs, de cris ou de maux de ventre, c’est le signe d’une difficulté qui dépasse le cadre des devoirs. Échanger avec l’enseignant, le médecin scolaire ou un psychologue de l’Éducation nationale. Voir aussi Gestion du stress.
Sources et références
Sources institutionnelles, ressources Éduscol et Canopé.